親知らずの抜歯において、歯科医が最も神経質になる患者さんの特徴、それは間違いなく「喫煙者」です。なぜなら、喫煙という習慣は、ドライソケットを引き起こすための条件を、いくつも満たしてしまっているからです。それはもはや偶然ではなく、ある意味で必然とさえ言えるほど、両者の関係は密接なのです。喫煙がドライソケットのリスクを著しく高める最大の理由は、タバコに含まれるニコチンの作用にあります。ニコチンは強力な血管収縮作用を持っています。抜歯後の傷が順調に治るためには、傷口に十分な血液が供給されることが不可欠です。血液は、傷を治すための酸素や栄養素、そして免疫細胞を運んでくる重要な役割を担っています。しかし、喫煙によって血管が収縮すると、抜歯した穴への血流が著しく悪化します。その結果、傷の治癒が遅れるだけでなく、そもそもドライソケットを防ぐための鍵となる「血餅」が十分に形成されない、あるいは非常に脆い血餅しかできないという事態を招くのです。これだけでも十分なリスクですが、問題はそれだけではありません。タバコを「吸う」という物理的な行為そのものが、血餅に対する直接的な攻撃となります。ストローで液体を吸うのと同じように、タバコを吸い込む際には口の中に強い陰圧がかかります。この力は、できたばかりでまだ不安定な血餅を、抜歯窩から剥がし取ってしまうのに十分な強さを持っています。せっかく形成された天然の絆創膏を、自らの手で引き剥がしているようなものなのです。最近では加熱式タバコや電子タバコも普及していますが、これらも決して安全ではありません。ニコチンを含む製品であれば、血管収縮作用によるリスクは全く同じです。ニコチンを含まない製品であっても、「吸い込む」という行為自体がリスクであることに変わりはありません。歯科医は、抜歯を予定している喫煙者の患者さんに対し、少なくとも抜歯の一週間前から、そして抜歯後、傷口が安定するまでの一週間から二週間は、徹底した禁煙をお願いしています。これは、決して意地悪で言っているのではありません。あの耐え難いドライソケットの苦しみを、患者さんに味わってほしくないという一心からの、最も重要な処方箋なのです。