フェイスラインのエラの部分を押すと痛む。多くの人が「ただの凝りだろう」と軽く考え、放置してしまいがちな症状です。しかし、この痛みのサインを見過ごしていると、やがて全身に思わぬ不調が広がっていく可能性があります。この痛みの主な原因は、物を噛むための筋肉「咬筋」の過度な緊張です。食いしばりや歯ぎしりによって咬筋が常に緊張状態にあると、まず直接的な影響として、筋肉自体が硬くなり、血行不良を起こして痛みを発します。これが初期段階の症状です。しかし、問題はここで終わりません。咬筋は、側頭筋や胸鎖乳突筋など、頭部や首周りの多くの筋肉と連動して動いています。そのため、咬筋の緊張が続くと、その影響が隣接する筋肉にも波及していくのです。その結果として現れる代表的な症状が「緊張型頭痛」です。こめかみや後頭部が締め付けられるような、ズーンとした重い痛みが特徴で、市販の鎮痛剤が効きにくいこともあります。また、首から肩にかけての筋肉もこわばり、慢性的な「肩こり」や「首こり」に悩まされるようになります。いくら肩を揉んでも改善しない場合、その根本原因が実は顎の筋肉にあるというケースは少なくありません。さらに、咬筋の異常は顎関節にも負担をかけ、「顎関節症」を引き起こすリスクを高めます。口が開きにくくなる、開ける時にカクカクと音が鳴る、といった症状が現れ、悪化すると食事や会話にも支障をきたします。そして、噛み合わせのバランスが崩れることで、全身の骨格にも歪みが生じ、めまいや耳鳴り、自律神経の乱れといった、一見すると顎とは無関係に思えるような不調につながることさえあるのです。エラの痛みは、あなたの体が発している重要な警告サインです。たかが筋肉痛と侮らず、症状が軽いうちに原因を見つけ、適切なケアを行うことが、将来の深刻な不調を防ぐための鍵となります。