医療現場において画像診断は病気の早期発見や的確な治療方針の決定に欠かせない手段となっていますが歯科治療で使用される様々な材料がこの画像診断に干渉し時に診断の妨げとなることは一般にはあまり知られていません。特に磁気共鳴画像検査においては金属材料が引き起こすアーチファクトと呼ばれる画像の欠損や歪みが大きな課題となります。インプラント治療が普及した現代において歯科医師は単に噛む機能を回復させるだけでなく将来患者が受ける可能性のある医科での検査を見据えた材料選択と情報提供を行う責任が求められています。ここでは技術的な視点から歯科用金属が画像に与える影響とその対策について解説します。まずMRI検査における最大の問題点は金属の磁化率です。物質が磁場の中に置かれたときどれくらい磁化されるかを示すこの数値が高いほど磁場への干渉が強くなり画像の乱れも大きくなります。従来の歯科治療で多用されてきた金銀パラジウム合金やコバルトクロム合金ステンレス鋼などは比較的磁化率が高くこれらが口腔内に存在すると広範囲にわたって画像がブラックアウトし周囲の組織の状態が判読不能になることがあります。一方現在インプラント体の主流となっているチタンおよびチタン合金は非磁性体に近い性質を持っており他の金属に比べればアーチファクトの発生範囲は限定的です。しかしそれでも完全になくなるわけではなくインプラント体の周辺数センチメートルには信号の消失や位置情報のずれが生じます。このアーチファクトの影響を最小限に抑えるために歯科治療側でできる対策の一つが上部構造のメタルフリー化です。骨に埋め込まれるインプラント体自体はチタン製で変更できませんがその上に装着するアバットメントや人工歯冠の素材を金属からジルコニアやセラミックスに変更することで画像の乱れを大幅に軽減することができます。ジルコニアは金属に匹敵する強度を持ちながら磁気的な影響をほとんど受けないためMRI検査との相性が極めて良い材料です。これからインプラント治療を受ける患者にとってジルコニアを選択することは審美的なメリットだけでなく将来の医療検査におけるリスク低減という観点からも合理的です。またすでに金属製のインプラントや被せ物が入っている患者が検査を受ける場合には検査機器側での調整も行われます。MRIには磁場の強さを表すテスラという単位がありますが一般的に1.5テスラの装置よりも3.0テスラのような高磁場装置の方がより鮮明な画像が得られる一方で金属によるアーチファクトも増大する傾向があります。そのため口腔内に多くの金属がある患者の場合あえて磁場の低い装置を選択したり撮影シークエンスと呼ばれる設定を変更して金属の影響が出にくい方法で撮影したりするなどの工夫が放射線技師によって行われます。さらに特殊なケースとして注意が必要なのが磁性アタッチメントを使用したオーバーデンチャーです。