私たちの心と体は密接につながっており、精神的なストレスが身体的な不調として現れることは珍しくありません。頭痛や胃痛、肌荒れなどがその代表例ですが、実は「舌」もストレスの影響を非常に受けやすい器官の一つです。仕事のプレッシャーや人間関係の悩みなどで強いストレスを感じ続けると、自律神経のバランスが乱れます。自律神経は、唾液の分泌をコントロールする役割も担っているため、バランスが崩れると唾液の量が減少し、口の中が乾きやすくなります。いわゆるドライマウスの状態です。唾液には、口の中を洗い流して細菌の繁殖を抑えたり、粘膜を保護したりする大切な働きがあります。その唾液が減ってしまうと、口内の防御機能が低下し、細菌が繁殖しやすくなることで舌に炎症が起き、ピリピリとした痛みや赤い斑点を生じさせることがあるのです。また、ストレスは体の免疫機能全体を低下させるため、普段なら問題にならないような常在菌であるカンジダ菌が増殖し、口腔カンジダ症を引き起こす原因にもなり得ます。さらに、ストレスによって無意識のうちに歯を食いしばったり、睡眠中に歯ぎしりをしたりする人も少なくありません。こうした癖は、舌の側面を歯に強く押し付けることになり、慢性的な刺激となって舌炎や痛みを引き起こすこともあります。舌に地図のような模様ができる「地図状舌」も、ストレスや疲労が発症や悪化の引き金になると考えられています。このように、舌に現れるピリピリとした痛みや赤い斑点は、単なる口の中の問題ではなく、心身が発するSOSサインである可能性が高いのです。もし舌の不調が続き、同時に精神的な疲れを感じているのであれば、それは体が休息を求めている証拠かもしれません。刺激物を避けるなどの対症療法と並行して、ストレスの原因と向き合い、解消していくことが根本的な解決につながるでしょう。