舌の表面が赤くなり、ピリピリとした痛みが続くとき、多くの人は口内炎やストレスを原因として考えがちです。しかし、実はその不快な症状が、体内の特定の栄養素が不足していることを知らせるサインである可能性も少なくありません。私たちの体、特に口の中の粘膜は、新陳代謝が非常に活発な場所です。そのため、細胞の生まれ変わりをサポートする栄養素が不足すると、その影響が舌に現れやすいのです。特に重要とされるのが、ビタミンB群です。例えば、ビタミンB2が不足すると、口角炎や口内炎と並んで、舌が赤く腫れて痛む「舌炎」を引き起こすことがあります。ビタミンB6の欠乏もまた、同様の舌炎の原因となります。さらに、ビタミンB12が足りなくなると、舌の表面がツルツルになって赤みを帯び、灼熱感を伴う「ハンター舌炎」という状態になることがあります。これは悪性貧血の兆候の一つでもあり、注意が必要です。ビタミンB群だけでなく、鉄分の不足も舌の症状に直結します。鉄分が欠乏すると、体内に酸素を運ぶヘモグロビンが十分に作られなくなり、鉄欠乏性貧血を引き起こします。その症状の一つとして、舌の乳頭が萎縮して表面が平らになり、赤く見えたり、痛みや食べ物がしみたりする「プランマー・ヴィンソン症候群」につながることがあります。亜鉛もまた、味覚を感じる味蕾の細胞分裂や皮膚・粘膜の健康維持に不可欠なミネラルです。亜鉛が不足すると、味覚障害とともに舌の痛みや炎症が起こりやすくなります。もし、舌のピリピリ感や赤い斑点がなかなか治らず、同時に疲れやすさや肌荒れ、めまいといった他の不調も感じているのであれば、それは食生活の偏りによる栄養不足が原因かもしれません。バランスの取れた食事を心がけることが、舌の健康を取り戻すための第一歩です。改善が見られない場合は、血液検査などで栄養状態を確認するためにも、医療機関に相談することをお勧めします。